这是一段令人伤感的故事，杨状元指明朝中叶正德年间考中进士第一的杨慎（号升庵）。
杨状元有一阕《沁园春·己丑新正》最能见其悲苦：
甚矣吾哀！叹天涯岁月，何苦频催。奈霜毛种种，三千盈丈；丹心炯炯，一寸成灰。三径秋荒，五湖天远，儒术与吾何有哉！君知否？盼行云不住，流水难回。寂寞谁与徘徊？好事者，惟输麴秀才。恁昏花老眼，底须窥牖；支离病脚，最怯登台。思发花前，人归雁后，百感中来强自裁。狂歌好，只清风和我，明月休猜。
杨慎恐怕是历史上唯一被贬死在云南的状元公。词中上片头一句“甚矣吾哀”典出《论语·述而》：“甚矣吾哀也，久矣吾不复梦见周公。”这是孔夫子感叹他生活的时代礼崩乐坏，他四处奔走，希望国君们采纳他用周礼治国的建议，结果处处碰壁，于是悲伤自己老迈无用。后人多用此语兴叹命运坎坷，时光空流。南宋大词人辛弃疾有一阕《贺新郎》，开头一句就沿用“甚矣吾哀矣”，悲叹自己率兵南投，不被重用，多遭猜忌，无端受贬的苦闷。杨状元用前辈大圣贤的话开头，有比肩前贤的自信，也有怀才不遇、垂垂老矣的悲伤。
后两句“叹天涯岁月，何苦频催”，就把上述意思表达得很完整。要特别在意的是“天涯岁月”之前着一“叹”字。这一句在《沁园春》词牌中，大多数作品都是四字句，唯独杨状元用五字句，加一个“叹”字，可见意味深长。
很多介绍杨慎的文章都只是简略地说杨慎因“议大礼”触怒世宗皇帝（嘉靖帝），被下大狱，遭廷杖，谪戍云南。史书上称明世宗为“议礼皇帝”，说的是世宗称帝的前期，一直被“议大礼”这个事端困扰其称谓的正统与否。
